Reizen en honden zijn de passies van de vanlifers Joachim Erkelens, Diede Bolsius, Patricia Engbers en Marinus Engbers. Beide rondreizende stellen raken in Portugal goed bevriend met elkaar en zetten zelfs gezamenlijk een bedrijfje op, waar de trouwe viervoeter in een kleine woning centraal staat. ,,Het is belangrijk om met een paar dingen rekening te houden als je met honden in een kleine woning leeft’’, zegt hondentrainer Patricia.
Vier jaar geleden besluiten Patricia en Marinus kleiner te gaan wonen om een veel voorkomende redenen. Hun eengezinswoning voelt als een te grote jas voor twee personen en twee honden en een simpeler leven met meer vrijheid lonkt als een verleidelijke levensswitch. Een tiny house is echter geen optie. ,,Marinus zag dat met het Nederlandse klimaat niet zitten. Verder wilden we graag meer tijd samen en meer tijd om te reizen. Voor ons kwam dit allemaal samen in de hele vanlife lifestyle’’, vertelt de 42-jarige Patricia. ,,Door onze combinatie van werk als fotograaf, freelancer in de horeca en hondentrainer kunnen wij nu zelf ons leven invullen.’’ Beiden hebben nog geen seconde spijt. ,,Vanlife geeft ons de mogelijkheid om op geweldige plekken in Europa te kunnen werken en te genieten van het leven en tijd te hebben voor elkaar’’, aldus Marinus (45).
Tekst gaat verder onder de foto.
Niet vliegen
Joachim en Diede wonen in Nederland al een tijdje in een tiny house, maar het reizen kriebelt. Dit valt echter niet mee met een trouwe viervoeter als gezinslid. Zo komen zij ertoe om zelf een bestelbus om te bouwen tot camper. ,,Ik wilde altijd al een huis bouwen en Diede wilde altijd al reizen. Omdat we een hond hebben en niet met hem willen vliegen, was dit de perfecte oplossing voor ons. Daarom hebben we besloten om ons leven te bouwen rondom een klein huis, zodat we onze dromen van bouwen en reizen konden waarmaken’’, legt de 29-jarige Joachim uit, die samen met zijn drie jaar oudere partner van het vrije vanlife geniet. ,,We hebben bewust gekozen voor dit leven vanwege de vrijheid die het met zich meebrengt.’’
Luxe rugzak
Patricia en Marinus ervaren hun Volkswagen Crafter als een grote luxe rugzak, die je altijd bij je hebt. Joachim en Diede hebben onlangs hun Renault Master verruilt voor een ruimere truck voor wat meer comfort. De vrienden doen ieder hun eigen ding, maar zoeken elkaar af en toe op. ,,We gaan altijd op zoek naar mooie plekken waar we in de natuur kunnen kamperen. We houden van surfen, dus we proberen plekken te vinden met goede golven. Het belangrijkste voor ons is om plekken te kiezen waar veel zon is, dus we gaan naar bestemmingen waar we lekker van het warme weer kunnen genieten. We ontdekken steeds nieuwe plekken die passen bij wat we leuk vinden: wild kamperen, natuur, surfen, en veel zon’’, vertelt Joachim verlekkerd. Het andere stel wijkt graag van dit pad af, vertelt Patricia. ,,Wij vinden het surfen ook geweldig, maar hiken en trainen met de hond is voor ons ook echt een must. Daardoor zitten wij minder vaak aan de kust en zoeken ook veel mooie plekjes in de bergen en bosgebieden.’’
Tekst gaat verder onder de foto’s.
Werken
Uiteraard moet dit vrije leventje ook worden bekostigd. Werken is geen probleem voor de vier nomads. ,,We zijn niet vies van werken. Het geeft ons ook het gevoel nuttig te zijn tijdens het reizen. Alleen maar vrije tijd vinden we niet leuk. Maar je vrije tijd besteden op de meest mooie plekken van Europa is echt geweldig’’, aldus Diede, die zichzelf en Joachim wel als digital nomad bestempelt. ,, We hebben onze eigen filmstudio op wielen en maken educatieve animatiefilmpjes. Dat kunnen we overal doen. Veel bedrijven vinden het ook steeds normaler als mensen op afstand werken. Voor internet kopen we simkaarten van het betreffende land waar we op dat moment zijn.’’ Hun vrienden zijn deels digital nomads. ,,Ik werk tijdens het reizen digitaal voor mijn fotografieonderneming. Als wij in Nederland zijn, werk ik daarbij ook fysiek als freelancer in de fotografie en horeca. Dit is heel fijn te combineren. Patricia kan haar werk als hondentrainer overal uitvoeren, zowel digitaal als fysiek helpt ze mensen met hun honden’’, vertelt de 45-jarige Marinus.
Reistempo aanpassen
Het rondreizen met een hond is onderling regelmatig het gespreksonderwerp bij de vier vrienden. Uiteraard met Patricia als vraagbaak en raadgever. Zo blijkt dat Diede en Joachim beter op hun reistempo moeten letten. ,,Het is verleidelijk om zoveel mogelijk plekken te bezoeken, maar we hebben gemerkt dat het belangrijk is om het reistempo aan te passen aan de behoeften van onze honden. Als we te snel gaan, kunnen Joep en Tommy vermoeid raken en hebben ze minder tijd om aan nieuwe omgevingen te wennen. Daarom proberen we nu bewust ons reistempo te vertragen, zodat onze honden genoeg rust en stabiliteit krijgen tijdens het reizen. Ook houden we rekening met gevaren die in andere landen anders kunnen zijn dan in Nederland. Bijvoorbeeld, er ligt vaak meer afval in de zuidelijkere landen of er kan wild zijn waar we op moeten letten.’’
Tekst gaat verder onder de foto.
Gevoel van comfort en veiligheid
Een eigen plek voor de hond is volgens deskundige Patricia juist in een kleine woonruimte van groot belang. ,,Zo weten ze waar ze aan toe zijn en liggen ze niet telkens in de weg. Een speciale plek geeft ze een gevoel van comfort en veiligheid. En maak bewust veel tijd voor de hond vrij om te wandelen en zijn gehoorzaamheid te trainen. Zo is hij in de bus voldaan en rustig. Het is ook belangrijk om niet alleen fysieke energie kwijt te raken, maar ook mentale stimulatie te bieden. Denkspelletjes zijn geweldig om de honden mentaal actief te houden en hen de mogelijkheid te geven hun ei kwijt te kunnen. Kortom, genoeg buitenmomenten, een eigen plek en zowel fysieke als mentale stimulatie zijn allemaal belangrijk voor het welzijn van honden in een kleine woning.’’
Liefde voor reizen en honden
Gezien hun gezamenlijke passie voor honden komen de vier vanlifers op het idee om hun beroepsexpertises te bundelen en een online hondentraining op te zetten onder de naam Nomad Noses. Hiermee willen zij vanlifers en andere klein woners helpen hun vierpotige maatje een zo comfortabel mogelijk leventje te bezorgen. ,,Dit project is helemaal gemaakt in onze huizen op wielen en is voortgekomen uit onze liefde voor reizen en honden. En wij kwamen erachter dat we met z’n vieren alle kennis in huis hadden om een online hondentraining op te zetten. Wij zijn videomakers en maken al heel regelmatig e-learnings, Patricia is hondentrainer en Marinus is fotograaf. Perfecte combinatie dus!’’
Tekst gaat verder onder de foto’s.
Luxe loft
Natuurlijk mag een korte rondleiding door hun huisjes niet ontbreken. Beide woonbussen zijn geheel zelfvoorzienend en eigenhandig omgebouwd. ,,Onze truck moest binnen de uitstraling hebben van een luxe loft. Belangrijke dingen voor ons waren een lekker bed dat je niet hoeft op te klappen, een ruime eigen plek voor de twee honden, een kleine badkamer met een warme douche en een échte bank om te ontspannen, geen zelf gemaakte oncomfortabele net te kleine bank. Wat ons huis bijzonder maakt, is dat we een laadklep hebben die we als terras kunnen gebruiken. Zo kunnen we buiten zitten en genieten van de omgeving. Dit wilde ik heel graag’’, aldus Diede.
Tekst gaat verder onder de foto’s.
Vrij hoog bed
Ook voor Patricia en Marinus zijn comfort, sfeer en functionaliteit belangrijk. ,,De standaard buscampers zijn allemaal ongeveer hetzelfde ingedeeld en dat is eigenlijk een indeling die niet goed past bij het leven in een bus met een hond. Daarom hebben wij ervoor gekozen om zelf te ontwerpen en te bouwen’’, zegt Marinus. ,,Zo hebben wij een vrij hoog bed, zodat we de fietsen onder het bed in de bus kwijt kunnen en extra opslagruimte hebben. Daarnaast hebben we een opklapbaar logeerbed en een uitschuifbare tafel geïntegreerd. De uitschuifbare tafel biedt flexibiliteit, zodat deze kan worden uitgebreid wanneer dat nodig is. Wanneer de tafel helemaal is ingeschoven kunnen we de bank gebruiken als rondzit voor gezellige filmavondjes. Ook heb ik een bedbodem voor onze hond Owen gemaakt. Deze past perfect op de bijrijdersstoel en zo creëren we in de cabine een slaapkamer voor Owen zodat hij lekker zijn eigen ruimte heeft.’’
